La manera en que los vehículos circulan por las carreteras varía alrededor del mundo: mientras que en la mayoría de los países se conduce por el lado derecho, en otros, como el Reino Unido y Japón, se prefiere el lado izquierdo. Esta divergencia tiene raíces profundas en la historia y la cultura de cada nación.
Orígenes históricos: de la espada al volante
En la Edad Media, la mayoría de las personas eran diestras y portaban sus espadas en el lado izquierdo para desenvainarlas con facilidad. Al viajar a caballo, mantenerse en el lado izquierdo del camino permitía una defensa más efectiva contra posibles amenazas y facilitaba el saludo entre jinetes. Esta práctica se mantuvo durante siglos, influyendo en la circulación por la izquierda en varios países.
La Revolución Francesa y el cambio hacia la derecha
Con la Revolución Francesa de 1789, se promovió la igualdad y se buscaron cambios en las tradiciones establecidas. Antes de la revolución, las clases altas circulaban por la izquierda y las bajas por la derecha. Sin embargo, el deseo de igualdad llevó a adoptar la circulación por la derecha como norma general. Este cambio se consolidó durante el mandato de Napoleón Bonaparte, quien impuso la conducción por la derecha en los territorios bajo su control, influenciando a gran parte de Europa continental.
Influencia de la industrialización y expansión global
La Revolución Industrial trajo consigo la proliferación de carruajes y vehículos más grandes. En Estados Unidos, por ejemplo, los conductores de carretas se sentaban en el lado izquierdo para manejar mejor a los caballos con la mano derecha y tener una visión clara del tráfico que se aproximaba, lo que llevó a adoptar la conducción por la derecha.
Persistencia de la conducción por la izquierda
A pesar de las tendencias globales hacia la conducción por la derecha, países como el Reino Unido y sus antiguas colonias, además de Japón, mantuvieron la circulación por la izquierda. En el caso británico, la falta de influencia napoleónica y la decisión de preservar sus tradiciones jugaron un papel crucial. Japón adoptó la conducción por la izquierda influenciado por la ingeniería ferroviaria británica en el siglo XIX.
Situación actual: diversidad en las carreteras del mundo
Hoy en día, aproximadamente 75 países, que representan alrededor del 34% de la población mundial, conducen por el lado izquierdo, mientras que cerca de 175 países lo hacen por el derecho. Esta diversidad refleja una combinación de historia, cultura e influencias políticas que han moldeado las normas de tránsito en cada región.
La elección del lado de la carretera por el que se conduce es más que una simple convención; es un reflejo de la historia y las tradiciones de cada nación, mostrando cómo eventos pasados continúan influyendo en nuestras vidas cotidianas.
